Este artículo tiene carácter educativo y describe conceptos tradicionales del Ayurveda y prácticas de autocuidado. No constituye asesoramiento médico y no pretende diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad. Si está embarazada, toma medicación, convive con una afección de salud o no sabe con certeza si una práctica es adecuada para usted, consulte a un profesional sanitario cualificado o a un terapeuta de Ayurveda.
En resumen: El Ayurveda es un sistema clásico de conocimiento sobre la salud recogido en sánscrito, organizado en torno a la constitución, la rutina diaria, la estación, la alimentación, el sueño y el entorno. Esta guía explica qué es el Ayurveda, el puñado de términos con los que se encuentra todo principiante y una manera sensata de empezar en casa.
¿Qué es el Ayurveda?
El Ayurveda es un sistema clásico de conocimiento sobre la salud recogido en sánscrito. El nombre suele explicarse como conocimiento de la vida, y la tradición que describe es mucho más amplia que una dieta, un masaje o un estante de productos de herbolario. El Ayurveda clásico abarca filosofía, conducta diaria, alimentación, farmacia, práctica clínica y el cuidado de una persona a lo largo de toda una vida.
Para un lector europeo que se acerca por primera vez a la materia, la respuesta breve es esta. El Ayurveda mira a la persona como individuo y no como promedio, y ordena sus indicaciones en torno a ese individuo, a su estado actual, a la estación y al ritmo de su día. Dos personas descritas con palabras parecidas pueden recibir consejos bastante distintos. En esta tradición eso es el diseño, no una incoherencia.
El Ayurveda se enseña y se regula de maneras muy distintas en el mundo. En Europa llega a la mayoría de las personas como una tradición de autocuidado y de estudio: lectura, rutina, alimentación, prácticas de masaje y preparados clásicos usados en casa. Ese es el terreno en el que se mantiene esta guía.
Dónde está escrita la enseñanza
El Ayurveda no es transmisión oral. Tiene una literatura escrita, y las obras que se citan con más frecuencia son el Charaka Samhita, el Sushruta Samhita y el Ashtanga Hridayam. Compendios posteriores, entre ellos el Sahasrayogam y el Bhaishajya Ratnavali, reúnen formulaciones con nombre propio y los métodos empleados para prepararlas.
Esto importa a un principiante por una razón muy práctica. Cuando un libro, un profesor o un producto afirma tener una base clásica, esa afirmación puede comprobarse. Una formulación nombrada en un texto clásico tiene una lista de ingredientes definida y un método descrito. Una mezcla recién inventada con un nombre de sonido sánscrito no tiene ninguna de las dos cosas, por agradable que resulte. Nuestra introducción a los textos clásicos del Ayurveda expone qué trata cada texto y por qué esa distinción resulta útil en cuanto se empieza a comprar algo.
Del primer punto se sigue un segundo. El Ayurveda clásico es descriptivo y cuidadoso. Expone cualidades, contextos y precauciones. El marketing moderno no es ninguna de las dos cosas, y buena parte de lo que circula en internet como Ayurveda no tiene base clásica alguna.
El vocabulario con el que se topa antes todo principiante
Casi toda la confusión en torno al Ayurveda es de vocabulario. Seis términos soportan casi todo el peso. Una vez claros, el resto de la tradición resulta mucho más fácil de leer.
Dosha: Vata, Pitta y Kapha
Dosha (los principios funcionales que emplea la fisiología clásica del Ayurveda) es la palabra que encontrará con más frecuencia. Vata (el principio del movimiento), Pitta (el principio de la transformación) y Kapha (el principio de la estructura y la cohesión) describen cómo se comportan un cuerpo y una mente, más que de qué están hechos.
La divulgación convierte esto en un test de personalidad. La literatura clásica no. Un Dosha es una lente para describir un patrón: la sequedad, la irregularidad y el cambio rápido se tratan a través de Vata; el calor y la agudeza a través de Pitta; la pesadez y la lentitud a través de Kapha. Todo el mundo lleva los tres, y una descripción es siempre relativa a esa persona y a ese momento. Nuestra guía sobre Vata, Pitta y Kapha los toma uno a uno con ejemplos.
Prakriti y Vikriti
Prakriti (la constitución que se entiende que tiene una persona, el patrón considerado estable a lo largo de una vida) se distingue deliberadamente de Vikriti (el estado actual, que se desplaza con la estación, la alimentación, el trabajo, los viajes y el sueño).
Este par es la idea más útil que puede llevarse un principiante, porque explica por qué las indicaciones ayurvédicas cambian con los años mientras la persona no cambia. Explica también por qué una sola etiqueta no es una identidad. Un cuestionario breve en internet no puede establecer la Prakriti de forma responsable. La valoración clásica se hace en persona, a lo largo del tiempo, y pondera el historial, la constitución física, el apetito, el sueño, el clima y mucho más. La diferencia se expone en nuestra guía sobre Prakriti y Vikriti.
Agni
Agni (la idea clásica de la capacidad digestiva y metabólica) recibe muchísima atención en los textos. En este marco, lo bien que una persona maneja lo que ingiere importa al menos tanto como lo que ingiere. Por eso tantas indicaciones tradicionales se refieren al momento, a la temperatura y a la regularidad: comer a horas asentadas, favorecer la comida caliente y recién cocinada, y dejar que sea el apetito, y no la costumbre, quien fije el tamaño de una comida.
Agni es un concepto clásico y no un valor de laboratorio moderno. No puede medirse, y nunca debería describirse como si fuera un diagnóstico. Nuestra guía sobre Agni recoge las descripciones clásicas y los hábitos cotidianos asociados a ellas.
Ojas y Srotas
Otros dos términos completan el conjunto básico. Ojas (el término clásico para la vitalidad, la firmeza y la resistencia) se trata como algo que se construye despacio mediante el sueño, la alimentación, el descanso y la conducta, y que se agota con la tensión y la irregularidad. Srotas (los canales por los que se entiende que se desplazan las sustancias dentro del cuerpo) es el término que hay detrás del énfasis clásico en que las cosas fluyan con libertad en lugar de acumularse.
Ninguno de los dos términos se corresponde con un solo concepto occidental, y precisamente por eso la tradición conserva las palabras originales. Traducirlas las aplana.
Cómo describe el Ayurveda los alimentos y las plantas
La nutrición europea describe un alimento por sus componentes. El Ayurveda clásico lo describe por sus cualidades y por su acción. Cuatro términos hacen ese trabajo:
- Rasa (el sabor de una sustancia): el Ayurveda clásico cuenta seis, y cada uno se asocia a cualidades concretas.
- Virya (la acción calorífica o refrescante que la tradición clásica asigna a una sustancia): se indica como cualidad, nunca como medición.
- Vipaka (la cualidad que se entiende que permanece una vez terminada la digestión): puede diferir del sabor en la lengua.
- Prabhava (una acción específica atribuida a una sustancia que los otros tres términos no explican): los textos lo emplean con parquedad.
Por eso un texto clásico llama a una planta calorífica o refrescante en lugar de enumerar sus constituyentes, y por eso dos plantas con un perfil químico parecido pueden emplearse de forma bastante distinta. Es también la razón por la que las indicaciones clásicas se leen tan a menudo como un emparejamiento: un preparado calorífico para una estación fría y seca, y uno refrescante para pleno verano.
Estos mismos cuatro términos están detrás de los tipos clásicos de preparado que verá en las etiquetas: Thailam (un aceite medicado en el que las plantas se procesan sobre una base oleosa), Kuzhambu (un preparado oleoso más espeso), Churnam (un polvo de plantas), Kashayam (una decocción en agua), Arishtam (un preparado fermentado) y Ghritham (un ghee medicado). La forma se elige de manera deliberada, porque la forma cambia el comportamiento de un preparado.
Dinacharya y Ritucharya: rutina y estación
Si el Ayurveda tiene un sello práctico, es el ritmo. Dos términos lo cubren: Dinacharya (la rutina diaria clásica) y Ritucharya (la rutina estacional clásica).
Dinacharya
Dinacharya ordena un día en lugar de prescribir un producto. Una forma clásica reconocible es esta:
- Despertarse a una hora constante y no variable.
- Limpiar la boca y la lengua antes que cualquier otra cosa.
- Mover el cuerpo temprano, a un nivel que deje energía en lugar de gastarla toda.
- Tomar la comida principal en mitad del día, cuando la capacidad digestiva se considera clásicamente más fuerte.
- Una cena más ligera y más temprana.
- Bajar el ritmo sin pantallas y acostarse a una hora asentada.
Nada de eso es exótico, y nada de eso exige una compra. Ese es precisamente el punto: la tradición pone la rutina por delante de los remedios.
Ritucharya
Ritucharya ajusta ese mismo día a lo largo del año. El calendario europeo le sienta bien. Un otoño seco y ventoso se trata a través de Vata y se responde con calor, aceite, humedad y regularidad. Un final de invierno y un principio de primavera húmedos y pesados se tratan a través de Kapha y se responden con comida más ligera y más movimiento. El pleno verano se trata a través de Pitta y se responde con alimentos refrescantes y sombra. Nuestra guía de Ritucharya recorre las estaciones europeas en orden.
Prácticas con las que se encontrará pronto
Abhyanga
Abhyanga (la práctica clásica de masajear el cuerpo con aceite tibio) es la práctica que la mayoría de los europeos prueba primero, normalmente como automasaje antes del baño o de la ducha. Es sencilla, no necesita más que aceite y tiempo, y los textos clásicos la describen como parte del cuidado diario ordinario y no como un lujo ocasional. Nuestra guía de automasaje Abhyanga explica la secuencia, el momento y la cantidad de aceite que conviene usar.
Nasya
Nasya (la práctica clásica de aplicar aceite en las fosas nasales) forma parte de Dinacharya desde hace mucho. Es sencilla, pero también es fácil de hacer mal, y es una de las prácticas sobre las que más conviene leer con detenimiento antes de probarla, y que conviene consultar con un terapeuta si tiene dudas.
Limpieza de la lengua y enjuague con aceite
Ambas pertenecen a la parte matinal de Dinacharya. Un limpiador lingual lleva diez segundos. El enjuague con aceite, que consiste en mantener y mover aceite en la boca, lleva unos minutos. Ninguno cuesta mucho, y ambos son buenos ejemplos de lo modesta que es en realidad la práctica diaria clásica.
Terapias dirigidas por un terapeuta
Algunos de los términos más conocidos describen un trabajo que corresponde a un profesional formado y no a la mesa de una cocina: Shirodhara (un chorro constante de aceite tibio vertido sobre la frente), Snehana y Swedana (pasos clásicos de preparación con aceite y vapor), Panchakarma (un programa clásico y estructurado de procedimientos de purificación) y Rasayana. Léalos con interés y resérvelos con una persona cualificada.
Lo que el Ayurveda no es
Despejar cuatro malentendidos frecuentes ahorra a un principiante mucho tiempo y mucho dinero.
- No sustituye a la atención médica. El uso tradicional no equivale a prueba clínica, y una práctica ayurvédica es un añadido a su atención médica y no un sustituto de ella.
- No es una dieta. No existe un único menú ayurvédico. Las indicaciones dependen de la persona, de la estación y de la situación.
- No es un tipo de personalidad. El lenguaje de los Dosha describe función, no carácter, y el resultado de un test no es una constitución.
- No es rápido. La práctica clásica se construye sobre la repetición a lo largo de meses. Cualquier cosa que prometa un cambio rápido no habla con la voz de la tradición.
Una lectura honesta implica también aceptar que distintas partes del Ayurveda cuentan con tipos de evidencia muy diferentes. Algunas prácticas se han estudiado; muchas tienen un largo uso tradicional y poco estudio formal. Ambas afirmaciones pueden hacerse con claridad sin adornar ninguna de las dos.
Cómo empezar sin agobio
Unos primeros meses realistas resultan poco vistosos, y eso es buena señal.
- Aprenda los fundamentos antes de comprar productos. El vocabulario anterior le llevará más lejos que cualquier compra concreta.
- Elija una rutina sencilla y de bajo riesgo y manténgala un mes. Una hora constante para acostarse o una comida caliente al mediodía basta para empezar.
- Lea con atención las indicaciones y las advertencias, y compruebe que el producto declara realmente lo que contiene.
- Observe su respuesta y ajuste con suavidad, un cambio cada vez, para poder distinguir qué ha hecho qué.
- Pregunte a un terapeuta cualificado sobre plantas, complementos, embarazo, medicación o cualquier cosa persistente.
- Añada una segunda práctica solo cuando la primera se haya vuelto automática.
Continúe con la guía de los dosha, Dinacharya o las preguntas frecuentes para principiantes.
Preguntas frecuentes
¿Es el Ayurveda una religión?
No. El Ayurveda se desarrolló junto a las escuelas filosóficas de la tradición intelectual sánscrita y comparte vocabulario con ellas, razón por la cual a veces se confunden. Su enseñanza práctica, sin embargo, trata de la alimentación, el sueño, la rutina, la estación y la preparación de plantas, y la estudian y la practican personas de toda creencia y de ninguna. No hace falta adoptar ninguna posición religiosa para leer un texto clásico o para mantener una rutina diaria.
¿Está el Ayurveda basado en la evidencia?
Algunas partes se han estudiado y otras no, y la respuesta honesta es que la evidencia varía enormemente de una práctica o un preparado a otro. Un largo uso tradicional indica que algo se ha empleado con cuidado por muchas personas durante mucho tiempo. No establece por sí mismo un efecto médico, y quien lo presente como si lo hiciera está exagerando. Lea las afirmaciones tradicionales como afirmaciones tradicionales, y mantenga a su médico en la conversación.
¿Puedo aprender Ayurveda por internet?
Puede aprender el vocabulario, el marco clásico y las prácticas diarias básicas con buen material escrito, y hacerlo merece realmente la pena antes de gastar dinero en nada. Lo que no puede hacerse por internet es llegar a una valoración personal. Establecer la Prakriti, interpretar un estado actual y recomendar plantas son tareas para un terapeuta cualificado que pueda verle, hacerle preguntas de seguimiento y revisar el cuadro a lo largo del tiempo.
¿Cuál es el punto de partida más seguro para un principiante?
Empiece por la rutina y no por las compras. Una hora constante para acostarse, una comida de mediodía caliente y sin prisas, una práctica matinal breve como la limpieza de la lengua, o un Abhyanga sencillo una o dos veces por semana le enseñarán más sobre la tradición que un armario lleno de preparados desconocidos. Cuando una de esas cosas se haya vuelto corriente, añada la siguiente. Si compra algo, compre una sola cosa, lea bien la etiqueta y dele tiempo suficiente para observar.
¿Tengo que conocer mi Dosha antes de empezar?
No, y empezar por una etiqueta a menudo estorba. Las prácticas clásicas que convienen a casi todo el mundo, comidas regulares, sueño regular, movimiento diario suave y aceite tibio sobre la piel, no requieren una valoración constitucional previa. Conocer su Prakriti resulta útil más adelante, cuando quiera afinar las decisiones, y se establece mejor con un terapeuta que adivinándola en un cuestionario.
¿Están regulados los productos ayurvédicos en Europa?
Sí, aunque no como medicamentos. Los productos que se venden en la Unión Europea se rigen por las normas de cosméticos, complementos alimenticios o productos de consumo generales según lo que sean, y cada categoría fija sus propios requisitos de etiquetado, declaración de ingredientes y documentación de seguridad. Por eso un producto correctamente etiquetado se describe en lenguaje reglamentario claro en lugar de hacer promesas de salud, y por eso conviene desconfiar de cualquier vendedor cuyo etiquetado esquive la cuestión.
