Laksha Churnam: cómo la resina se convierte en polvo

¿Qué es el Laksha Churnam?

Churnam es el término sánscrito para un polvo seco: una sustancia, o un grupo fijo de sustancias, bien secada, machacada y pasada por un paño fino hasta que las partículas quedan uniformes. Es el más sencillo de los tipos clásicos de preparación: no se le añade nada y no se le extrae nada. El Laksha Churnam es Laksha en ese estado y nada más.

Laksha es, en sí misma, una resina segregada por un pequeño insecto escama, llamado comúnmente insecto de la laca, que se asienta en colonias densas sobre las ramas de ciertos árboles hospedadores y recubre las ramillas con una costra resinosa dura mientras se alimenta. Ese material de ramilla incrustada es el punto de partida de todos los grados de laca, desde los terrones rojizos en bruto hasta las escamas pálidas conocidas en la industria. La exposición más amplia del insecto, las ramas hospedadoras y las fases de refinado se encuentra en nuestra guía de Laksha en el Ayurveda.

Lo que importa para el polvo es que Laksha llega a la farmacia como un material duro, quebradizo y vítreo, y no como una raíz, una corteza o una semilla, de modo que casi todo lo que se da por supuesto en un Churnam botánico debe revisarse.

¿Es Laksha una resina vegetal o un producto animal?

Laksha es de origen animal, y conviene decirlo con claridad. La resina es una secreción de un insecto, no un exudado de un árbol, aunque se encuentre sobre árboles y se maneje casi como una resina de árbol. Los grados en bruto llevan además restos de insectos y la materia colorante de un carmesí intenso que produce el insecto, ambos reducidos de forma progresiva a medida que el material se lava y se refina. Laksha, la laca y la goma laca no son, por tanto, adecuadas para quien evita los ingredientes de origen animal, en ningún grado y en ninguna forma, incluido el polvo.

¿Cómo se elabora el polvo de Laksha?

El camino de la costra al Churnam es breve en la descripción y lento en la práctica. Las ramillas incrustadas se parten y la resina se desprende de la madera a golpes, después se tritura y se tamiza para que caigan las astillas, la corteza y los restos. Los gránulos se lavan repetidamente con agua, que sale de un rojo intenso al principio, a medida que se arrastra la materia colorante, y más pálida en cada cambio. Los gránulos escurridos se secan a la sombra y con aire en movimiento, no con calor directo, porque el material se reblandece con más facilidad de lo que la mayoría supone.

Solo cuando los gránulos están secos por dentro, y no únicamente secos en la superficie, comienza el machacado. La farmacia clásica insiste en esto para todo Churnam: la humedad residual derrota al mortero, y un polvo hecho con material mal secado se apelmaza en pocos días. Los gránulos secos se machacan en un mortero de piedra, o se muelen, y el resultado se pasa por un paño. Lo que no pasa vuelve al mortero hasta que todo el lote ha atravesado el paño.

Por qué la laca es más difícil de pulverizar de lo que parece

La resina de laca es termoplástica. Se reblandece con un calor moderado, de modo que el rozamiento de una molienda larga la calienta por encima del punto en que se rompe limpiamente y las partículas empiezan a embadurnarse. El material engoma entonces la mano del mortero, ciega la malla del tamiz y forma grumos blandos que ningún machacado posterior consigue dividir. La respuesta tradicional es la paciencia: lotes pequeños, las horas frescas del día, pausas frecuentes y material mantenido lo bastante frío como para seguir quebradizo. Los molinos se manejan del mismo modo, con refrigeración y tandas cortas.

El resultado se ve en el polvo terminado. Un Laksha Churnam molido en frío es seco, suelto y homogéneo. Uno que se ha sobrecalentado es apagado, ligeramente pegajoso y está salpicado de grumos blandos que se aplastan en lugar de desmenuzarse.

Lo que exige la definición clásica de un Churnam

Los compendios consideran el Churnam un tipo de preparación definido, con sus propias normas, y no simplemente un ingrediente triturado. Se repiten tres requisitos: el material debe estar completamente seco antes del machacado; el polvo terminado debe ser fino, descrito en la formulación clásica como suave, y debe pasar por el paño para que queden excluidas las fracciones arenosas; y debe conservarse cerrado, al abrigo de la humedad y del calor.

Los polvos se consideran además de vida corta. El Sharangadhara Samhita, que establece cuánto tiempo conserva cada tipo de preparación la potencia que se le describe, sitúa al Churnam entre los de vida más breve, leído habitualmente como cuestión de meses, mientras que a las preparaciones oleosas y fermentadas se les atribuye mucho más tiempo. En consecuencia, los polvos se hacen en cantidades modestas, se fechan y se vuelven a hacer en lugar de acumularse.

¿Cómo describen los textos clásicos la forma pulverizada?

Las descripciones clásicas se adhieren a la sustancia y no al tipo de preparación, de modo que un Churnam conserva el mismo carácter descrito que la resina de la que procede. Esas descripciones emplean un vocabulario fijo. Rasa es el sabor que lleva una sustancia, leído como índice de su naturaleza y no como una nota culinaria. Guna abarca las cualidades físicas, como ligero o pesado, seco o untuoso. Virya es su carácter calorífico o refrescante. Vipaka es la cualidad que, según los textos, conserva tras la digestión.

La literatura Nighantu, la tradición clásica de materia médica que incluye el Bhavaprakasha Nighantu, caracteriza a Laksha como astringente y amarga en Rasa, ligera en Guna y refrescante en Virya. Los autores clásicos la describen como suave en relación con los tres Dosha, los tres principios funcionales llamados Vata, Pitta y Kapha, más que como algo que tire con fuerza en una sola dirección. Las agrupaciones en que se la sitúa, y los sinónimos usados de un compendio a otro, se siguen en Laksha en los textos clásicos del Ayurveda.

¿En qué se diferencia el Laksha Churnam de la resina empleada en otros tipos de preparación?

Aquí el comportamiento físico de la resina de laca hace que el tipo de preparación tenga una importancia poco común.

• En las preparaciones a base de agua. La resina de laca es prácticamente insoluble en agua. Cuando se hierve, la materia colorante y una pequeña fracción soluble en agua pasan al líquido y el grueso de la resina no. Lo que se cuela al final sigue reteniendo la mayor parte del material original.
• En las preparaciones oleosas. La resina se trabaja hasta formar una pasta y se procesa con grasa y calor, de modo que la fracción que se desplaza es la que la grasa y la temperatura son capaces de llevarse.
• En la fumigación. Los terrones se usan enteros y sin pulverizar, porque lo que se busca es que el material se reblandezca y humee, no que se divida.
• Como Churnam. No se extrae nada y no se desecha nada. Toda la matriz resinosa, cera y materia colorante incluidas, está presente en las proporciones que tenía en el gránulo.

Entre las formas clásicas habituales, por tanto, el polvo es la única en la que permanece la totalidad de la sustancia.

¿Cambia el grado de Laksha el polvo resultante?

Considerablemente, y se nota a simple vista. El polvo procedente de material en bruto, apenas lavado, es más oscuro, pardo rojizo en lugar de ámbar, y lleva más cera y más residuo de las ramillas y del insecto. El polvo procedente de gránulos bien lavados es más pálido, más limpio y más homogéneo en el tamaño de partícula. El polvo procedente de escama refinada es más pálido todavía y el más incómodo de moler, porque se reblandece con suma facilidad.

El color por sí solo es una guía débil, ya que el material en bruto y el adulterado pueden parecer iguales a un ojo no entrenado, y las comprobaciones que los separan se describen en la identificación y la calidad de Laksha.

¿Cómo se conserva y se maneja el Laksha Churnam?

La humedad y el calor estropean un polvo de laca de maneras distintas. La humedad hace que las partículas se adhieran, de modo que el polvo se apelmaza en un bloque que hay que romper y tamizar de nuevo. El calor reblandece la propia resina, de modo que las partículas se funden en lugar de pegarse, y un polvo fundido no se recupera moliéndolo. Consérvelo seco, fresco, cerrado y al abrigo de la luz, y prepárelo en cantidades que se consuman dentro del tiempo de conservación que describen los textos.

Preguntas habituales sobre el Laksha Churnam

¿Qué significa Churnam en el Ayurveda?

Churnam es el término clásico para un polvo seco obtenido secando por completo una sustancia, machacándola y tamizándola por un paño hasta que las partículas quedan finas y uniformes. La palabra nombra el tipo de preparación y no un ingrediente, de modo que Laksha Churnam significa Laksha preparada de esa forma.

¿Es vegano el Laksha Churnam?

No. Laksha es una resina segregada por el insecto de la laca sobre las ramas de las que se alimenta, de modo que el polvo es de origen animal en todos los grados, incluidos los grados refinados en los que se han lavado el color y la mayor parte del residuo del insecto.

¿De qué color es el polvo de Laksha?

Va del pardo rojizo en los grados en bruto, poco lavados, al ámbar pálido o casi rubio en los refinados, porque la materia colorante carmesí se arrastra de forma progresiva durante el lavado. El color por sí solo no establece la calidad.

¿Cómo se elabora el polvo de laksha a partir de la resina en bruto?

El material incrustado se desprende de las ramillas, se tritura, se tamiza para retirar la madera y los restos, se lava hasta que el agua sale casi limpia, se seca a fondo a la sombra y después se machaca y se pasa por un paño. Todo lo que queda demasiado grueso se vuelve a moler y se tamiza otra vez.

¿Por qué el polvo de Laksha se apelmaza o se vuelve pegajoso?

Porque la resina de laca se reblandece con un calor moderado. Moler demasiado tiempo de una sola vez calienta el material por encima del punto en que se rompe limpiamente, y las partículas se embadurnan y se funden en lugar de separarse. Un secado incompleto produce un apelmazamiento de aspecto parecido por una vía distinta.

¿Es el Laksha Churnam lo mismo que la goma laca en polvo?

Son la misma materia prima en fases distintas del refinado, y no dos sustancias. La goma laca es resina de laca llevada más lejos mediante lavado y filtrado, de modo que un polvo hecho con ella es más pálido y más limpio que uno hecho con Laksha en bruto. Los dos nombres se comparan en Laksha y la goma laca.