Laksha en el Ayurveda: guía completa de la resina de laca

¿Qué es Laksha?

Laksha es una resina dura y quebradiza producida por un insecto escama que pasa casi toda su vida fijado a las ramillas de ciertos árboles. El insecto se asienta en un brote joven, se alimenta de la savia y segrega resina alrededor de su propio cuerpo. Miles de individuos se instalan a pocos centímetros unos de otros, y esas secreciones separadas se unen en una costra continua que envuelve la ramilla. Si raspa usted esa costra de la madera, obtiene la materia prima que los textos ayurvédicos llaman Laksha.

Dos cosas suelen sorprender a quien se encuentra con ella por primera vez. La primera es que su origen es animal y no vegetal: el árbol aporta la savia y la rama aporta la superficie, pero el material en sí sale de un insecto. La segunda es que se trata de la misma sustancia que el mundo moderno llama goma laca. No se añade nada por el camino. La goma laca es Laksha llevada varias fases más allá en el refinado, una distinción expuesta por completo en la diferencia entre Laksha y la goma laca.

¿Qué significa la palabra Laksha en sánscrito?

El sánscrito es lākṣā, que se escribe लाक्षा. El nombre suele relacionarse con laksha, el numeral que designa cien mil, y se lee como una alusión al número de insectos que hay detrás incluso de una pequeña cantidad de la costra. El mismo numeral pervive en la palabra moderna lakh.

El sánscrito emplea también Jatu para la laca, término familiar para los lectores del Mahabharata por jatugriha, la casa construida con laca. El colorante rojo que se obtiene de la misma materia prima aparece con el nombre de alaktaka, el tinte de laca usado para teñir los pies y las palmas de las manos, motivo por el cual la sustancia asoma en la poesía clásica casi con la misma frecuencia que en los compendios médicos. También constan nombres descriptivos que la señalan como nacida de insectos.

¿Qué insecto produce Laksha?

El productor es un insecto escama que la entomología actual conoce como Kerria lacca. La mayor parte de la literatura antigua, y buena parte de lo que encontrará quien busque información, lo llama Laccifer lacca, y más antiguo aún es Tachardia lacca. Los tres nombres se refieren al mismo animal. Se sitúa en la familia Kerriidae, entre los insectos escama, un grupo cuyos miembros son sedentarios, se alimentan de savia y, en la hembra adulta, carecen casi de forma definida.

El ciclo transcurre, a grandes rasgos, así. Las ninfas recién eclosionadas, llamadas crawlers, salen en número muy elevado y recorren las ramas hasta alcanzar los brotes tiernos. Allí insertan sus piezas bucales en la corteza y empiezan a alimentarse. Una vez asentada, la hembra ya no vuelve a moverse. Aumenta de tamaño, pierde toda pata y antena visibles y segrega resina por glándulas repartidas por la superficie del cuerpo hasta quedar encerrada en una celda de resina. Los machos son mucho menos numerosos y de vida breve. Como los insectos se asientan hombro con hombro, las celdas individuales se funden en una sola costra. Entre las especies hospedadoras registradas en la literatura figuran Butea monosperma, Ziziphus mauritiana y Schleichera oleosa, entre otras.

¿Cómo se recolecta y se procesa Laksha?

Sticklac

Se cortan las ramillas incrustadas y se raspa la costra de la madera. El material en esta fase se llama sticklac y dista mucho de ser resina pura. Junto con la resina arrastra fragmentos de corteza y madera, los cuerpos de los propios insectos, una cantidad de cera blanda y un intenso colorante rojo.

Seedlac

El sticklac se tritura y se tamiza para retirar la materia leñosa y después se lava repetidamente con agua. El lavado arrastra el colorante, que es soluble en agua y durante siglos se recogió por derecho propio como tinte. Lo que queda se seca en pequeños granos irregulares. Esto es el seedlac, y es la forma en que el material se maneja con mayor frecuencia antes de cualquier refinado posterior.

Más allá del seedlac

El seedlac puede fundirse y filtrarse, tradicionalmente a través de un paño al calor, y la resina fundida se estira luego en una lámina delgada que se rompe en escamas o se deja caer en pequeños discos. La filtración retira la materia animal y vegetal restante junto con la mayor parte de la cera. Buena parte del peso original abandona el material a lo largo de estas fases. Cuanto más avanza el refinado, más se aleja el resultado de lo que los autores clásicos tenían delante.

¿Es Laksha una resina vegetal o un producto animal?

Es de origen animal, y conviene decirlo con claridad, porque el material tiene el aspecto, la fractura y el olor de una resina de árbol y se coloca habitualmente en el estante junto a ellas. La resina la segrega el insecto, la costra en bruto contiene los propios insectos y ningún grado de refinado altera el origen. No es, por tanto, un material vegano, y si entra o no dentro de una determinada definición de vegetariano es algo que cada lector responderá según la definición que sostenga.

Los autores clásicos se toparon con la misma rareza. La farmacología ayurvédica ordena las sustancias en las de origen vegetal, las de origen animal y las extraídas de la tierra y sus minerales. Laksha pertenece al segundo grupo en cualquier lectura estricta y, sin embargo, se forma sobre una rama y se comporta como una resina, y varios de los léxicos la registran junto a los exudados aromáticos de los árboles por comodidad más que por origen.

Las cualidades clásicas de Laksha: Rasa, Guna, Virya y Vipaka

La farmacología clásica caracteriza una sustancia mediante un pequeño conjunto de atributos y no a través de sus constituyentes. Rasa es el sabor tal como lo registra la lengua. Guna son las cualidades, las características físicas como la pesadez, la ligereza o la untuosidad. Virya es la potencia, que suele indicarse como calorífica o refrescante. Vipaka es el sabor que, según los textos, permanece una vez completada la digestión. En conjunto describen cómo se espera que una sustancia actúe sobre los tres Dosha: Vata, Pitta y Kapha, los principios funcionales de movimiento, transformación y estructura.

Las atribuciones que suelen darse para Laksha son estas.

• Rasa: Kashaya, astringente, con Tikta, amargo, citado habitualmente a su lado
• Guna: Laghu, ligero, y Snigdha, untuoso, en las listas más conocidas, aunque las fuentes discrepan sobre el segundo
• Virya: Shita, refrescante
• Vipaka: Katu, picante
• Dosha: clásicamente se la caracteriza como reductora de Kapha y Pitta

Estas atribuciones no son uniformes en todos los textos y comentarios, y quien compare dos recopilaciones modernas encontrará a menudo pequeñas diferencias, sobre todo en la columna de Guna. Cuando la atribución importa, la práctica más segura es nombrar el texto que se sigue en lugar de citar una lista sin más.

¿Qué lugar ocupa Laksha en la materia médica clásica?

Laksha es una entrada antigua y no una incorporación tardía. Se la nombra en los grandes compendios y pasa a los nighantus, los léxicos posteriores que organizan las sustancias en capítulos por clases. El Bhavaprakasha Nighantu, el más consultado de todos ellos, la sitúa en el capítulo que reúne las sustancias aromáticas y las resinas, de modo que quien siga el orden impreso la encuentra junto a otros exudados y no junto a los productos animales.

Las agrupaciones a las que se la asigna, los sinónimos que prefiere cada texto y el modo en que los comentaristas tratan la entrada son el asunto de Laksha en los textos clásicos del Ayurveda.

¿Qué formas adopta Laksha?

El material se encuentra en uno de unos pocos estados, y las diferencias importan, porque el nombre es el mismo en todos ellos.

• la ramilla incrustada, cortada y por lo demás intacta
• el sticklac, raspado de la madera
• el seedlac, triturado, lavado y secado en granos
• la laca refinada en forma de escamas o de discos
• el polvo, preparado a partir de un grado elegido y llamado Laksha Churnam, siendo Churnam el término clásico para una forma finamente pulverizada

El polvo tiene su propia preparación y sus propias descripciones en los textos, que se tratan en Laksha Churnam y la forma pulverizada clásica. El color, el grado y las marcas que separan una calidad de otra, incluido el aspecto que tienen en la práctica la sustitución y la adulteración, corresponden a la identificación y la calidad de Laksha.

Preguntas frecuentes

¿Es Laksha lo mismo que la goma laca?

Son la misma materia prima en fases distintas del refinado. Laksha es el nombre que los textos ayurvédicos dan a la resina de laca, por lo general como sticklac o seedlac. Goma laca es como se llama esa misma resina una vez fundida, filtrada y conformada en escamas o discos.

¿Es Laksha vegana?

No. La resina la segrega un insecto y la costra en bruto incluye los propios insectos. El refinado elimina la mayor parte de esa materia, pero no cambia el origen, de modo que Laksha es un material de origen animal.

¿Cómo se llama Laksha en inglés?

Lac, o lac resin, la resina de laca. En su estado bruto recién raspado es sticklac, tras el lavado es seedlac y, en forma refinada, shellac, la goma laca.

¿Cuál es el nombre científico del insecto de la laca?

Kerria lacca es el nombre aceptado en la actualidad. El mismo insecto aparece ampliamente en la literatura anterior como Laccifer lacca y, antes aún, como Tachardia lacca.

¿Qué significa el nombre Laksha?

Se lee como una referencia a laksha, el numeral que designa cien mil, en alusión al número de insectos cuyas secreciones componen la costra. La palabra Jatu se emplea también para la laca en sánscrito, y el tinte que se prepara a partir de ella se llama alaktaka.

¿Cuál es la diferencia entre el sticklac y el seedlac?

El sticklac es la costra tal como sale de la ramilla, con madera, cera, los insectos y el colorante rojo todavía dentro. El seedlac es ese mismo material triturado, tamizado, lavado hasta eliminar el colorante soluble en agua y secado en granos.