Bala (Sida cordifolia): la hierba ayurvédica detrás de los aceites clásicos de Bala

Una planta que lleva el nombre de lo que la tradición esperaba de ella

Algunas de las plantas catalogadas en los compendios ayurvédicos clásicos llevan un nombre que funciona también como descripción. Bala es una de ellas. La palabra significa fuerza, y el Charaka Samhita sitúa la planta entre los balya dravyas, las sustancias reunidas precisamente por esa cualidad. Botánicamente es Sida cordifolia, un miembro modesto y de porte bajo de la familia de las malvas, con flores pequeñas de un amarillo pálido y hojas acorazonadas. La parte que la tradición valora no es la hoja ni la flor, sino la raíz, que se extrae, se seca y se muele de forma gruesa antes de cualquier otra elaboración.

El dravyaguna clásico, el estudio ayurvédico de la sustancia y la cualidad, describe Bala como madhura (dulce) en Rasa (sabor) y en Vipaka (el efecto posterior a la digestión), shita (refrescante) en Virya (potencia), y snigdha (untuoso) con guru (pesado) entre sus cualidades. Esa combinación explica su reputación. Las sustancias dulces, pesadas y oleosas son aquellas a las que recurre el Ayurveda cuando Vata (el Dosha, o principio funcional, que rige el movimiento y la sequedad) se ha vuelto excesivo. Lo que hace a Bala poco común es que asienta Vata sin provocar Pitta, razón por la cual aparece en fórmulas donde una hierba calorífica por sí sola resultaría excesiva.

Las cuatro Balas

Los textos clásicos rara vez hablan de Bala por separado. Hablan del bala chatushtaya, el conjunto de cuatro: Bala (Sida cordifolia), Atibala (Abutilon indicum), Nagabala y Mahabala (Sida rhombifolia). Las cuatro comparten un carácter dulce, refrescante y nutritivo, y se emplean de formas que se solapan. Nagabala es aquella en la que las tradiciones difieren, identificada con más de una fuente botánica según el linaje de práctica, lo que recuerda que los nombres sánscritos de las plantas describen tanto una función como una especie. Así, una preparación que nombra juntas a Bala, Atibala y Nagabala no está rellenando su etiqueta. Está siguiendo una convención según la cual se entiende que las cuatro raíces se refuerzan entre sí.

Por qué Bala llega casi siempre en forma de aceite

La raíz de Bala puede tomarse como Churnam (un polvo herbal clásico) y aparece en varias decocciones, si bien la mayoría de las personas la encuentran en un frasco de Thailam (una preparación clásica de aceite herbal), por una razón que va más allá de la comodidad.

El método clásico, taila paka, es lento. Una decocción de la raíz se cuece a fuego lento con un aceite base hasta que toda el agua ha desaparecido, dejando en el aceite la fracción liposoluble de la planta, y el ciclo se repite con frecuencia. Cuando una etiqueta menciona avarthy, se trata del recuento de repeticiones, de modo que un aceite descrito como 101 avarthy ha pasado por el ciclo muchas veces. Dado que el Ayurveda clásico trabaja sobre Vata con sneha, es decir, oleación, el aceite no es un simple vehículo para Bala. Es la mitad del razonamiento.

Los aceites clásicos de Bala y lo que los diferencia

Ksheerabala Thailam

Ksheerabala Thailam es el que se elige cuando un aceite más pesado resultaría excesivo. La práctica clásica lo asocia con majja Dhatu, el más interno de los tejidos corporales, y lo dirige hacia el Shiro Abhyanga (la aplicación de aceite en la cabeza). La tradición también lo nombra en Karnapoorana (la práctica del oído) y en Nasya (la práctica nasal), ambas propias de un profesional cualificado y no del ámbito doméstico. Al llevar consigo la cualidad refrescante de Bala en lugar de contrarrestarla, resulta adecuado para quienes encuentran incómodos los aceites caloríficos.

Balaswagandhadi Thailam

Balaswagandhadi Thailam combina Bala con Ashwagandha, como indica su nombre. El resultado es más cálido y más enraizante que el Ksheerabala, y la elección convencional para el Abhyanga (automasaje con aceite) de cuerpo entero sobre las extremidades, los hombros y la espalda. Clásicamente se habla de él en relación con mamsa Dhatu, el tejido muscular, y la tradición lo dirige hacia los meses fríos y hacia un cuerpo fatigado por un esfuerzo físico sostenido.

Sudhabala Thailam

Sudhabala Thailam es la expresión más sencilla del grupo y mantiene a Bala en el centro de la preparación. Esa sencillez es precisamente lo que cuenta: es un primer aceite clásico sensato y una opción razonable para pieles finas o sensibles. Como con cualquier preparación clásica, lea la lista de ingredientes del frasco en lugar de deducirla del nombre.

Balaswagandhadi Kuzhambu

Un Kuzhambu no es una variante de un Thailam, sino una preparación distinta: más espesa, semisólida a temperatura ambiente y más concentrada. Balaswagandhadi Kuzhambu se ablanda entre las palmas y se aplica en pequeña cantidad sobre una sola zona, y no sobre todo el cuerpo. Es la forma a la que recurrir cuando importa más el peso sobre una región que una película ligera por todas partes.

El uso de los aceites de Bala en casa

Entibie el frasco cerrado colocándolo en agua caliente durante unos minutos. No caliente nunca un aceite clásico al fuego ni en el microondas, ya que ello estropea la textura que creó el procesado repetido. De veinte a treinta mililitros suelen bastar para un Abhyanga de cuerpo entero. Trabaje desde las extremidades hacia el interior, con pasadas largas a lo largo de los miembros y movimientos circulares en las articulaciones, y dedique más tiempo a las plantas de los pies y a la coronilla.

Deje el aceite sobre la piel de quince a veinte minutos antes de una ducha templada y utilice después el menor jabón posible, ya que el residuo que permanece es lo que interesa a la práctica clásica. En la rutina tradicional, la aplicación de aceite precede al esfuerzo en lugar de seguirlo, una pauta que tratamos en nuestra guía sobre yoga y Ayurveda.

Cómo elegir entre ellos

• Cabeza y cuero cabelludo, o cualquier aplicación en la que importe la ligereza: Ksheerabala Thailam.
• Abhyanga de cuerpo entero en la parte fría y seca del año: Balaswagandhadi Thailam.
• Primer aceite clásico, piel sensible o preferencia por la sencillez: Sudhabala Thailam.
• Trabajo concentrado sobre una sola zona, o una sala de terapia profesional: Balaswagandhadi Kuzhambu.

Bala pertenece a una familia más amplia de prácticas relacionadas con Vata. Si Bala representa su lado dulce y nutritivo, las diez raíces de Dashmoola son la contraparte más seca y movilizadora, y ambas suelen emplearse de forma sucesiva a lo largo de una estación, y no en competencia. Quienes trabajan con la cabeza y los sentidos tienden a mantener un aceite de Bala junto a Brahmi, que ocupa un terreno bastante distinto dentro del esquema clásico.

Uso prudente

• Realice una prueba en la cara interna del antebrazo y espere veinticuatro horas antes del primer uso completo.
• Mantenga los aceites clásicos alejados de los ojos y de la piel lesionada o irritada.
• Nasya y Karnapoorana conviene aprenderlos de un profesional cualificado y no de un vídeo.
• Durante el embarazo, la lactancia o mientras se encuentre bajo atención médica, consulte a su médico antes de iniciar cualquier práctica con aceites.
• Consérvelo protegido de la luz y del calor, y cierre bien el tapón.

Preguntas que nos hacen

¿Para qué se utiliza Bala en el Ayurveda?

Clásicamente, Bala es una hierba balya y brimhana, perteneciente a los grupos descritos como promotores de fuerza y nutritivos. La tradición la dirige hacia el cuerpo cuando Vata se ha vuelto excesivo, con mayor frecuencia mediante la aplicación externa de aceite que por vía interna.

¿Es Bala lo mismo que Ashwagandha?

No. Son plantas distintas, y la farmacología clásica las sitúa en lados opuestos de una misma cualidad: Bala se describe como refrescante y Ashwagandha como calorífica. Esa es la lógica de Balaswagandhadi, donde la combinación da un aceite enraizante sin ser tan refrescante como Bala por sí sola.

¿Qué significa avarthy en la etiqueta de un aceite?

Avarthy es el número de veces que el ciclo de decocción y aceite se ha repetido durante la elaboración. Un recuento más alto significa un aceite más concentrado, de textura más fina, y un tiempo de elaboración considerablemente mayor. Es una descripción del método, no una cifra de marketing.

¿Se puede utilizar el aceite de Bala en el cabello?

Sí. El Ksheerabala Thailam en particular se utiliza para el Shiro Abhyanga, en el que el aceite se trabaja sobre el cuero cabelludo con las yemas de los dedos y se deja veinte minutos o toda la noche. Utilice poca cantidad, ya que más aceite del que el cuero cabelludo admite solo dificulta el lavado.

¿Con qué frecuencia puede aplicarse un aceite de Bala?

La aplicación diaria es la pauta clásica, descrita en el Dinacharya, la rutina ayurvédica diaria, como una práctica matinal previa al baño. El consejo estacional clásico es aplicar el aceite con más generosidad durante los meses fríos y secos y reducirlo cuando el clima es cálido y húmedo. La regularidad importa más que la cantidad.