Brahmi (Bacopa monnieri): la hierba Medhya clásica del Ayurveda

Dos plantas distintas responden al nombre de Brahmi

Conviene aclarar primero cuál de las dos recibe usted. En algunas tradiciones regionales el nombre Brahmi corresponde a Bacopa monnieri, una planta rastrera de porte bajo, de hojas pequeñas y carnosas, que crece en terrenos húmedos. En otras se da ese mismo nombre a Centella asiatica, conocida en Europa como Gotu Kola y en el Ayurveda como Mandukaparni. Las dos plantas no guardan parentesco botánico, su sabor es distinto y la tradición les da usos distintos.

Ninguna sustituye a la otra. Cuando una etiqueta dice solamente «Brahmi», sin el binomio latino, no es posible saber qué planta contiene el envase. Cuando Art of Vedas escribe Brahmi, se refiere a Bacopa monnieri. Si está comparando productos, lea primero el nombre latino y después el mensaje comercial.

Qué entiende el Ayurveda por hierba Medhya

Medha, en el uso clásico, designa la facultad de retención y comprensión. Las hierbas descritas como Medhya son aquellas que la tradición dirige hacia esa facultad y no hacia los tejidos del cuerpo. La materia médica clásica es extensa, y el grupo Medhya dentro de ella es reducido.

El Charaka Samhita recoge cuatro hierbas bajo el epígrafe Medhya Rasayana: Mandukaparni, Yashtimadhu, Guduchi y Shankhapushpi. La primera de ellas es Centella asiatica, la otra planta descrita más arriba, de modo que Bacopa monnieri no figura entre las cuatro de Charaka. Fueron los compendios posteriores los que la situaron en el grupo Medhya, y allí se convirtió en la hierba que hoy casi todo el mundo entiende por Brahmi. Un Rasayana no es algo que se tome durante una tarde: la práctica clásica supone un curso sostenido de semanas o meses, junto con un sueño regular y comidas regulares. Nunca se entendió que la hierba actuase al margen de la vida que la rodea.

Amarga y refrescante: las cualidades clásicas

El Brahmi se describe como Tikta (amargo) en su sabor y Shita (refrescante) en su potencia. En el lenguaje de los tres Doshas (los principios funcionales Vata, Pitta y Kapha), una hierba amarga y refrescante conviene clásicamente a quienes tienen Pitta y Kapha predominantes.

La consecuencia práctica es una cautela y no una advertencia. Las sustancias amargas y refrescantes son además ligeras y algo secantes, lo contrario de lo que la tradición asocia a Vata. Si su Prakriti (tipo constitucional) tiende a Vata, o si sencillamente es usted de naturaleza fría y seca, el polvo solo quizá no le convenga tanto como esa misma hierba vehiculada en ghee o en aceite. No se trata de un defecto de la hierba; es la razón por la que la tradición desarrolló varias preparaciones de ella.

Las cuatro formas clásicas y para qué es cada una

Churnam, el polvo simple

Brahmi en polvo son las partes aéreas secas de la planta reducidas a Churnam (polvo fino). Es francamente amargo, y eso forma parte de su carácter. Suele tomarse en pequeña cantidad disuelto en agua templada, o mezclado con un poco de ghee que arrastre el sabor. El polvo conviene a quienes desean controlar ellos mismos la cantidad y a quienes no les molesta el sabor.

Cápsulas, la misma hierba sin el sabor

Las cápsulas de Brahmi contienen la misma hierba en una cantidad medida. La tradición no concede superioridad a ninguna de las dos formas. La cápsula existe porque un polvo amargo dos veces al día es un hábito fácil de abandonar, y un Rasayana se define por la continuidad. Si su obstáculo es la constancia, la cápsula es la opción sensata.

Ghritham, la hierba vehiculada en ghee

Brahmi Ghritham es Brahmi elaborado en ghee mediante una cocción larga y lenta, de modo que los componentes liposolubles de la planta pasen al medio. El Ayurveda tiene al ghee en especial consideración como vehículo de las preparaciones Medhya, y el Ghritham es además la forma más indicada para quienes son de Prakriti Vata, ya que la untuosidad del ghee compensa la sequedad de una hierba amarga. Se toma en pequeñas cantidades, tradicionalmente en ayunas por la mañana. Tratamos esta clase de preparación con más detalle en nuestra guía sobre dónde comprar Ghritham en Europa.

Thailam, el aceite para la cabeza

Brahmi Thailam es un aceite medicado (Thailam) de uso externo, aplicado sobre todo en el cuero cabelludo. El Shiro Abhyanga, el aceitado de la cabeza dentro de la práctica más amplia del Abhyanga (masaje ayurvédico con aceite), pertenece a la rutina diaria corriente: una pequeña cantidad de aceite trabajada en el cuero cabelludo con las yemas de los dedos, que se deja veinte minutos o más y después se lava. Templar ligeramente el aceite facilita la aplicación y la hace bastante más agradable. Para quienes se aceitan la cabeza por la noche, la cualidad refrescante del Brahmi es la razón clásica por la que se elige este Thailam en lugar de uno calorífico.

Situar el Brahmi en un ritmo diario

El Dinacharya (la rutina diaria clásica) es el lugar en el que el Ayurveda espera que viva una hierba como esta. En la práctica, eso suele significar una forma interna tomada a una hora constante, y el aceite aplicado en la cabeza una o dos veces por semana en lugar de a diario.

Dos hábitos trabajan en contra de ello: tomar una cantidad grande durante poco tiempo, cuando la tradición pide una cantidad moderada durante mucho, y usar la hierba en lugar de la práctica en vez de junto a ella. Los textos clásicos dan por supuesto que quien toma una hierba Medhya también se sienta en quietud y mantiene horarios regulares. Si esto es nuevo para usted, nuestra guía sobre el yoga y el Ayurveda explica cómo estaban pensadas ambas disciplinas para encajar entre sí.

Cuándo el Brahmi puede no ser la hierba adecuada

El Ayurveda no da por supuesto que una sola hierba convenga a todo el mundo, y una hierba elegida en contra de sus propias cualidades le decepcionará por buena que sea. Si se siente frío y agotado en lugar de acalorado y acelerado, una hierba amarga y refrescante quizá no sea lo que su constitución está pidiendo. En ese caso la dirección tradicional es una hierba calorífica y fortalecedora, y nuestra guía sobre Bala describe ese grupo.

Las formas internas del Brahmi son complementos alimenticios y el Thailam es un aceite de uso externo. Ninguno sustituye al consejo médico. Si está embarazada o en período de lactancia, si toma medicación prescrita o si tiene a su cargo a un niño, consulte a su médico o a un profesional cualificado en Ayurveda antes de comenzar con cualquier hierba. Se trata de prudencia ordinaria y no de una preocupación concreta acerca de esta planta.

Cómo juzgar lo que está comprando

• El nombre latino. Bacopa monnieri debe figurar en la etiqueta. Su ausencia es la señal más clara para buscar en otro sitio.
• Hierba entera o extracto. Las preparaciones clásicas emplean la planta seca entera. Un extracto estandarizado es un formato moderno que los textos clásicos no describen.
• Sabor y color. El Brahmi en polvo es decididamente amargo y de un verde grisáceo apagado. Un polvo que apenas sabe a nada merece una pregunta, y un polvo de verde intenso también.

Preguntas frecuentes sobre el Brahmi

¿Es el Brahmi lo mismo que el Gotu Kola?

No. El Gotu Kola es Centella asiatica, llamada Mandukaparni en el Ayurveda, y en la planta entera se distinguen con facilidad: Centella presenta hojas redondeadas, en forma de abanico, sobre pecíolos largos, mientras que Bacopa tiene hojas pequeñas, gruesas y romas, pegadas a un tallo rastrero. En polvo, solo el nombre latino le indica cuál tiene delante.

¿Puede usarse el Thailam por sí solo?

Sí. El aceitado de la cabeza es una práctica con entidad propia dentro del Dinacharya, y nada en la tradición exige que el aceite externo y una forma interna se usen juntos. Empezar por el aceite es razonable si lo que le echa atrás es el amargor, y una forma interna puede venir después.

¿Durante cuánto tiempo se toma normalmente el Brahmi?

Como Rasayana se toma en cursos y no de manera ocasional. Un curso tradicional se extiende durante semanas o meses y después se interrumpe, y esa pausa forma parte del patrón en lugar de ser una interrupción de él. Tomarlo tres días y dejarlo queda fuera del modo en que lo usa la tradición.

¿Puede usarse el Brahmi junto con la Ashwagandha?

Las dos hierbas se usan con frecuencia en un mismo período, y se eligen por cualidades opuestas: la Ashwagandha es calorífica y enraizante allí donde el Brahmi es refrescante y ligero. Esa complementariedad es deliberada en la formulación clásica. Si está combinando hierbas, conviene pedir a un profesional que observe el conjunto, incluidos su Prakriti y la estación del año.